[歴史]砂漠の中の大都市、ラスベガスになぜホテルとカジノが集まっているのか？発展の歴史

ラスベガスは砂漠の中の小さなオアシスから、わずか100年余りで世界最大級のエンターテインメント都市へと発展した驚異的な歴史を持つ都市です。ラスベガスが砂漠の中心部であるのに、巨大なカジノとホテルの街として発展した背景には何があるのでしょうか？これにはいくつかの重要な要因が重なり合っています。

前史・建設期 – 砂漠のオアシス（1905年以前）
都市の誕生 – 鉄道の開通と市制施行（1905年）
ギャンブルの合法化 – 経済復興策 (1931年）
フーバーダムの建設 – 電力と水の供給源
地理的要因と交通の発展
離婚法と滞在客の需要
マフィアの影響と後の浄化
エンターテイメント都市への転換
1. テーマパーク化
2. 統合型リゾートの進化
まとめ

前史・建設期 – 砂漠のオアシス（1905年以前）

ラスベガスの名前はスペイン語で「肥沃地（the meadows）」を意味し、砂漠の中で比較的水に恵まれた場所であることが由来でした。この地域は古くからネイティブアメリカンの居住地として利用されており、1844年にはメキシコ系の探検家によって「砂漠の中の緑地」として記録されています。

都市の誕生 – 鉄道の開通と市制施行（1905年）

1905年はラスベガス発展の第一の転換点でした。ロサンゼルスとソルトレイクシティを結ぶユニオンパシフィック鉄道が開通し、現在のダウンタウンに駅が設置されました。同年5月15日、ラスベガス市が正式に制定され、110エーカーの土地が競売にかけられました。鉄道の開通により、蒸気機関車の燃料補給地として機能し、他地域からのアクセスが格段に向上しました。

ギャンブルの合法化 – 経済復興策 (1931年）

ラスベガスが発展する最初の大きなきっかけは、1931年のギャンブル合法化でした。

大恐慌への対策: 1929年の世界大恐慌でアメリカ経済が低迷する中、産業基盤の乏しかったネバダ州は税収確保のために苦肉の策としてギャンブルを合法化しました。
差別化戦略: アメリカの他の州ではギャンブルが禁止されていた中、ネバダ州はこれを合法化することで独自の経済発展の道を選びました。

「1つ目のターニングポイントは、1931年に起こった。ギャンブルの合法化です。1929年の大恐慌により落ち込んだ経済を立て直す手段として、さしたる産業の無かったネバダ州は税収確保の為にギャンブルを合法化しました」出典: 成蹊大学ゼミ論文

フーバーダムの建設 – 電力と水の供給源

ラスベガスの発展に不可欠だったのが、1935年に完成したフーバーダムです。

電力供給: 膨大な電力を消費するネオンやホテル、カジノの運営に必要な電力を供給
水資源: 砂漠地帯であるラスベガスに安定した水を供給

「なぜフーバーダムが重要かというと、電気の供給にあります。フーバーダムがこの地に建設されなければ、湯水のように電気を消耗するきらびやかな繁華街は生まれませんでした。スペースシャトルから夜の地球を見下ろしたとき、最も明るい場所がラスベガスだといいます」出典: YUMS-TA ブログ

地理的要因と交通の発展

鉄道の駅: 元々ラスベガスは東海岸からロサンゼルスへ向かう鉄道の中間地点として発展しました。
ロサンゼルスからのアクセス: カリフォルニア州の大都市ロサンゼルスから車でアクセス可能な距離にあり、週末の娯楽地として人気を集めました。

離婚法と滞在客の需要

ラスベガスの発展には、意外な要因も関係していました。

簡易離婚法: ネバダ州は一定期間滞在すれば簡単に離婚手続きができる法律を制定し、多くの人々を呼び込みました。
滞在者の退屈解消: 「一定期間が暇なんだけど…」という離婚手続きのための滞在者の声から、カジノの需要が高まりました。

「1931年ネバダ州議会は街の復興のために苦肉の策で、一定期間滞在すれば、離婚手続きが簡単にできるという法律を作りました。アメリカは州によっては離婚できない地域がありますので、たくさんの人が集まり始めました。そして集まってきたお客様が言い出しました。「一定期間が暇なんだけど・・。」ここでカジノの誕生です」出典: GENちゃんブログ

マフィアの影響と後の浄化

マフィアの投資: 1940年代、ギャング・ベンジャミン（バグジー）・シーゲルをはじめとするマフィアが巨額の資金をラスベガスのカジノ建設に投入し、発展の基礎を築きました。
クリーン化: 1960年代後半、州政府はマフィアの影響力を排除するための法整備を進め、合法的で健全なエンターテイメント都市としての基盤を確立しました。